一、明朝的建立:
1368年，朱元璋建立明朝，定都应天府 (今南京)，朱元璋就是明太祖。
二、朱元璋强化皇权:
在中央:
废除承相制度和中书省，六部直接向皇帝负责
在地方:
废行省，设“三司”，将原来行省的权力一分为三，从而使行省的权力分散。
军事上:
把原来的大都督府分为五军都督府，将军队调动和武官任命的权力统归兵部，这样皇帝就直接掌握了军事大权。
特务机构:
朱元璋设立沸心卫，明成祖设立东厂，监视官民。 (厂卫特务机构的设置，是明朝皇权强化的一种表现。)
思想上:
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八股取士的目的: 加强思想控制。
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考试的内容:对题目的解释，必须是以朱意的 《四书集注》为标准，不得自己随意发挥。
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考试的形式:严格规定由八部分组成，称为八股文“八股取士的影响:禁锢了知识分子的思想，不利于社会的进步。
三、明朝经济的发展
农业:
明朝引进了原产南美洲的玉米、甘薯马铃薯、花生和向日葵.
手工业:
棉纺织业在明代已从南方推向北方; 苏州是明代的丝织业中心; 景德镇是全国制资中心(青花资最为著名)。
商业:
北京和南京是全里性的商贸城市; 出现有名的商帮，如晋商、徽商。
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